含油废水中所含的油类物质，包括天然石油、石油产品、焦油及其分馏物，以及食用动植物油和脂肪类。从对水体的污染来说，主要是石油和焦油。由于不同工业部门排出的废水中含油浓度差异很大，如炼油过程中产生废水，含油量约为150一1000mg/L，焦化废水中焦油含量约为500一800mg/L，煤气发生站排出废水中的焦油含量可达2000一3000mg/L。

乳化液废水处理破乳方法有化学破乳、药剂电解、活性炭吸附或超滤（或反渗透）、盐析法、凝聚法、酸化法、复合法等。一般危险废物处置厂家常用的采用盐析凝聚混合法，水质净化去除表面活性剂等物质，优质危险废物处置在乳化液中加入电解质，电解质的离子在乳化液中发生强烈的水化作用即争水作用，使乳化液中的自由水分子减少了，对油珠产生脱水作用，从而破坏了乳化液油珠的水化层，中和了油珠的电性，破坏了它的双电层结构，因而油珠失去了稳定性，产生凝聚现象(电解质一般分为二、三价的钙、镁、铝等盐类)。

从调节池废油收集池输送来的和循环箱排出的浓乳化液，含油量为20%～40%，通过将浓缩液加温至一定温度，并加硝酸酸化，使进一步分离，并利用水比油的比重大的特点，使水沉降在槽罐底部，将下部含油废水排至地坑，水放出后可得到含油浓度为50%～90%的废油液体，而后送至废油收集箱。这样使油珠外面包围着一层有弹性的、坚固的、带有同性电荷的水化离子膜，阻止了油珠液滴互相碰撞时可能的结合，使油珠能够得以长期地稳定在水中,成为白色的乳化液

在处理工艺中考虑物化和生化相结合处理，生化处理作为处理成本比较低的处理工艺应该是较好的选择，考虑到污水的冲击负荷和污水处理的要求比较高。好氧接触氧化气浮组合工艺因乳化液经破乳处理后COD去除率到85%，但废水中COD含量还是相对较高，对后续生化处理有一定的抑制作用，故入厌氧池（UASB），有利于后续生化处理。生化处理系统由好氧活性污泥池、二沉池和接触氧化池组成。一级好氧活性污泥池中安装曝气装置，池中放置活性污泥，活性污泥在充氧的条件下，以废水中的有机物为养料，不断进行新陈代谢，以降解废水中的有机物。